Науку все глубже постигнуть стремись.
Познания вечного жаждой томись.
Лишь первых познаний блеснет тебе свет.
Узнаешь: предела для знания нет.
Л. Фирдоуси
В наш век калейдоскопической смены информации редкая книга выдерживает даже два издания. Эта книга издается в третий раз. Секрет заключается в том, что она как раз и рассказывает о замечательном феномене нашего времени — информации.
Многочисленные отклики читателей на первое и второе издания убедили нас, что 12 лет существования книги не стали для нее "пожилым" возрастом, и подвигли на очередное ее переиздание.
Наша книга посвящена не электросвязи вообще, а стремительно развивающейся технике цифровой связи. Мы попытались донести до вас, читатель, основные идеи и принципы передачи цифровой информации на расстояние. Термин цифровая информация может оказаться малопонятным широкому кругу читателей и требует пояснения. Дело в том, что самую разнообразную информацию, с какой только сталкивается в своей жизни человек, — буквенную (ту, что пишем), звуковую (ту, что слышим), визуальную (ту, что видим) и другую — можно "превратить" в набор цифр. Эти цифры можно вводить в компьютер, "закладывать" на хранение в специальное "хранилище" — память, передавать в другие населенные пункты. Любую информацию, преобразованную в цифры, и называют цифровой.
В небольшой по объему книге невозможно даже коротко коснуться всех сторон и аспектов такой многогранной проблемы, какая скрывается под названием цифровая связь, — уж очень обширную область техники оно охватывает. Отсутствие конкуренции в пробе пера на эту тему дало нам возможность при отборе материала положиться на свой вкус.
Если сравнить передачу информации по каналам связи с перевозкой грузов различными видами транспорта, то можно сказать, что книга рассматривает только "транспортную сеть" перевозок цифровой информации. Куда следуют "грузы", кто их отправитель и кто получатель? — эти вопросы не вошли в книгу. Но не потому, что ответы на них очень просты или неинтересны, а, скорее, наоборот: они относятся к сложной и вместе с тем очень занимательной области электронной коммутации и заслуживают большего, чем несколько глав, — отдельного издания.
Существуют разные подходы к популярному изложению научных идей и технических решений. Можно очень подробно, не опуская ни одного аспекта, деталь за деталью приводить в книге все, что знает автор о сравнительно узком направлении науки и техники. Если совершить, как говорят математики, предельный переход, то этот подход можно сформулировать кратко: "Все ни о чем!". Но можно облюбовать более широкий предмет для популяризации и совершить блистательную, но весьма поверхностную "экскурсию" в мир сопутствующих проблем.
В пределе это означает: "Ничего обо всем!". Стремясь избежать любой из указанных крайностей, мы руководствовались высказыванием древнеримского поэта-философа Тига Лукреция Кара (90–55 гг. до н. э.), которое и помогло определить характер и содержание данной книги:
…Одно за другим выясняется все. Не сбиваясь темной ночью с пути, ты узнаешь все тайны природы, и постоянно одно будет зажигать светоч другому…
Осталось только сказать, что название книги во многом обязано плакату, который однажды предварял наше выступление перед школьниками, а его текст поначалу показался ребятам нелепым…
Итак, начнем приподнимать наш "занавес".